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Agricultura vertical: liderando la nueva generación en la cadena de suministros de alimentos

sustantivo [ U ] /ˌvɜː.tɪ.kəl ˈfɑː.mɪŋ/ US 🌱 La agricultura vertical es la práctica de cultivar en capas apiladas verticalmente. A menudo incorpora agricultura de ambiente controlado, cuyo objetivo es optimizar el crecimiento de las plantas, y técnicas de cultivo sin suelo como la hidroponía, la acuaponia y la aeroponía.

El mercado global de agricultura vertical ha estado creciendo de manera constante en los últimos años a medida que las empresas buscan formas sostenibles de lidiar con un crecimiento demográfico sin precedentes. La agricultura vertical es parte de un número creciente de soluciones de «agricultura urbana», que permite que los alimentos se cultiven más cerca de grandes puntos de población urbana. La industria también está experimentando un auge debido a la pandemia, ya que los consumidores anhelan cada vez más verduras más saludables y cultivadas localmente.

En 2019, el mercado de la agricultura vertical valía alrededor de 4.400 millones de dólares, y se espera que alcance 15.700 millones para el año 2025. Las ventajas de la agricultura vertical son muchas, incluido el uso del espacio vertical y la reducción de la necesidad del uso excesivo de la tierra. Las startups agrícolas verticales han tenido éxito en el sector a lo largo de los años, ya que los inversores y empresarios encuentran cada vez más atractivo en las empresas que pueden ofrecer productos alimenticios más saludables utilizando menos agua y tierra que la agricultura tradicional.

Entonces, ¿es realmente la agricultura vertical el futuro de la agricultura?

Con un interés ahora creciente en la agricultura vertical en todo el mundo, las instalaciones masivas ya están operando en Asia y Europa, y se han anunciado nuevos proyectos desde COVID-19, que incluyen:

 

Partnerships de la industria – Plenty 

La empresa de agricultura vertical Plenty Unlimited Inc. ha firmado un acuerdo con Albertsons Companies, Inc. ya que planeaban ofrecer a sus compradores en más de 430 tiendas en todo California las verduras más frescas y sabrosas de Plenty.

Las empresas están liderando la industria al participar en un nuevo modelo de partnerships para ofrecer a los consumidores productos frescos durante todo el año. La operación de startups utiliza análisis de datos, aprendizaje automático e iluminación personalizada, así como energía eólica y solar para proporcionar el 100% de la energía de la granja. La granja Plenty actual puede cultivar 1 millón de plantas a la vez y está diseñada de tal manera que usa menos del 1% de la tierra y el 5% del agua en comparación con la agricultura convencional.

Este partnership impulsado por la sustentabilidad sin duda satisfará las necesidades del «nuevo» consumidor, que es más consciente de los efectos que nuestra actual cadena de suministro de alimentos tiene en nuestro medio ambiente. Al ver que la demanda se disparó cuando llegó el COVID-19, el equipo de Albertsons Cos. pidió a los proveedores, incluido Plenty, que ayudaran a garantizar que sus clientes tuvieran acceso ininterrumpido a productos frescos de calidad.

Asegurando la inversión – Iron Ox & AeroFarms 

La startup de agtech Iron Ox, conocida por sus invernaderos impulsados ​​por robótica de inteligencia artificial, logró asegurar $ 20 millones en fondos de la Serie B, lo que eleva su financiación total hasta la fecha a la friolera de $ 45 millones.

Junto con esta noticia, el equipo también anunció su nueva instalación agrícola que se desarrollará en California, configurada para utilizar un sistema de cultivo hidropónico controlado por grandes máquinas móviles equipadas con pinzas robóticas. Las máquinas pueden plantar, cosechar y mover pesadas bandejas de verduras mientras los algoritmos de aprendizaje automático y los sistemas de visión por computadora monitorean su crecimiento diario. Por ahora, la granja cultiva la mezcla habitual de verduras de hoja verde y hierbas, y la nueva instalación de California vende sus productos a los mercados de Whole Foods y Bianchinis.

Otra empresa de agricultura vertical en interiores que logró obtener fondos es Aerofarms, con sede en Jersey, que utiliza aire húmedo para cultivar plantas. La puesta en marcha recibió $ 100 millones el año pasado para llevar su financiación total a la asombrosa cifra de $ 238 millones. Esto no incluye la inversión de $ 100 millones que el gobierno de Abu Dhabi le dio a Aerofarms y otras tres compañías de agritech en abril de este año. Y gracias a su oferta, AeroFarms ahora está construyendo una granja vertical cubierta de 90,000 pies cuadrados en la capital de los Emiratos Árabes Unidos que, según dice, será la más grande de su tipo en el mundo.

Enfoque al comercio minorista: infarm

Infarm es una startup con sede en Berlín que desarrolla granjas hidropónicas verticales modulares, operando un modelo comercial ligeramente diferente al de otras empresas en el espacio al ubicarlas en supermercados, escuelas y oficinas. Su única unidad de dos metros cuadrados que se muestra arriba puede cultivar hasta 8000 plantas al año, todo mientras usa un 95 % menos de agua que las granjas tradicionales y ocupa un 99,5 % menos de espacio, además de usar cero pesticidas químicos y un 75 % menos de fertilizantes.

La compañía se ha asociado con varios grandes supermercados en toda Europa, incluso en su tierra natal, Alemania y el Reino Unido, donde actualmente tiene más de 500 microgranjas en la tienda. La compañía ahora tiene grandes planes para expandirse a los EE. UU. y recientemente se asoció con Kroger para probar sus unidades en algunas de sus tiendas.

Cultivar plantas – LetusGrow 

Las empresas de agricultura vertical de interior parecen estar compitiendo entre sí para ver quién puede usar la menor cantidad de recursos hídricos para cultivar microvegetales. LettUS Grow se fundó en 2015 en el Reino Unido y desde entonces ha logrado recaudar cerca de 4,5 millones de dólares para desarrollar su tecnología aeropónica. Al igual que la hidroponía, la aeroponía no requiere suelo, sino que utiliza agua rica en nutrientes para cultivar sus plantas. En un sistema hidropónico, las raíces de una planta están en contacto directo con el agua, mientras que los sistemas aeropónicos dependen de la recirculación del agua y la niebla, lo que significa que LettUs Grow puede usar un 95 % menos de agua que otros métodos de cultivo tradicionales. La startup ofrece sus sistemas de aeroponía en niveles apilables (como se ve a continuación) para usar la altura vertical máxima de una habitación y minimizar la huella de tierra agrícola requerida.

Blockchain & AI para microvegetales – iFarm 

Hay muchas startups agtech que aprovechan la inteligencia artificial, el aprendizaje automático o el blockchain de alguna manera, pero con iFarm, finlandésa, estas tecnologías son fundamentales para sus operaciones. La empresa se fundó en 2017 y desde entonces ha obtenido hasta 4 millones de dólares para desarrollar su plataforma Growtune. Esta plataforma de alta tecnología utiliza visión por computadora, aprendizaje automático y big data para recopilar información sobre miles de plantas, incluido su peso y crecimiento. Información con la que luego pueden construir un sistema que mejore las características de calidad de las fincas y brindar recomendaciones a los agricultores sobre los cambios que pueden hacer para optimizar el rendimiento.

Revolucionando el suministro de lúpulo en la industria cervecera – Ekonoke

Ekonoke es una empresa madrileña con un modelo de negocio disruptivo. Produce lúpulo de la más alta calidad, asegurando la sostenibilidad y confiabilidad del suministro, y desarrollando soluciones agrícolas resilientes al clima con el menor uso de recursos.

Actualmente, la cervecera Corporación Hijos de Rivera (‘Estrella Galicia’) y la startup ‘Ekonoke’ trabajan en un proyecto de innovación abierta para revolucionar la oferta de lúpulo en la industria cervecera. Bajo la premisa de que “los ingredientes dejan de viajar miles de kilómetros, y en su lugar viajan el conocimiento y la tecnología”, actualmente se está realizando para la empresa la primera cosecha de agricultura de interior, y se espera que a finales de 2023 el proyecto suministre una parte importante de las necesidades de lúpulo de la empresa gallega.

Sistemas de cultivo y control para producción vegetal intensiva – H2hydroponics

H2HYDROPONICS es una startup española que opera a nivel mundial, propietaria y creadora de lo que dicen es el sistema hidropónico más eficaz, fácil de usar y más estable del mercado, el H2HYBRID pendiente de patente.

Es un sistema que ahorra dinero a los clientes aumentando la producción de cultivos mientras reduce los consumos de agua y electricidad, desarrollando sistemas de cultivo y control para invernaderos capaces de producir un 30% más rápido en cualquier clima del planeta. Sus sistemas de cultivo y control ya se están dando en climas extremos como Dubai, o Groenlandia. También ofrecen otros dos productos: H2 T-CONTROL y H2 NFT.

En primer lugar,  H2 T-CONTROL  es una potente herramienta 100% configurable y lista para operar todos los equipos climáticos, de riego e hidropónicos. Dispone de puertos abiertos analógicos y digitales para conectar tantos sensores/sondas como necesites para controlar tu proyecto hidropónico, cultivo vertical, suelo y cultivos al aire libre. Por otro lado, los canales H2-NFT cuentan con una doble pared para el control de la temperatura; un fondo plano y estriado para una distribución óptima del agua a través de las raíces. También permite al cliente beneficiarse de la facilidad de limpieza y múltiples densidades de plantas gracias a nuestras tapas desmontables. La salud y la seguridad también están garantizadas ya que utilizan únicamente materias primas y vírgenes homologadas para su uso en contacto con alimentos. Un diseño de doble pared protege las raíces de las condiciones climáticas extremas; para reducir la contaminación por algas, los canales tienen un acabado blanco/negro.

Una empresa agrícola modernaPlanet Farms

Planet Farms es una empresa líder en agricultura vertical, fundada en 2018 en Milán, que ha desarrollado un sistema de cultivo vertical único en el mundo, que permite la perfecta armonización de todos los parámetros fundamentales para cultivar verduras ricas en sabor y altamente nutritivas.

Los productos de agricultura vertical de Planet Farm son realmente únicos. Se cultivan sin pesticidas, en un ambiente verdaderamente puro, con el máximo respeto por el Planeta y sus recursos. Eso es precisamente lo que hace que su sabor sea tan sorprendente: ¡te dejará boquiabierto desde el primer bocado!

La unión de tecnología de clase mundial y lo mejor de la tradición agronómica italiana ofrece una respuesta concreta y escalable a la necesidad de verduras saludables, de alta calidad, disponibles todo el año, asequibles para todos y con bajo impacto ambiental.

Mejoran el sabor de sus verduras a partir de la elección de las semillas. Usando la tecnología más innovadora, eligen variedades puras que luchan por crecer en campo abierto, devolviendo al cliente los sabores tradicionales.

¡Te recomendamos que les eches un vistazo!

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